Les plantes ont besoin de nutriments pour leur croissance.

L'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K) sont les nutriments les plus indispensables pour la croissance de la plante et la production de fleurs et de fruits.
Mais les plantes ont aussi besoin de calcium, de magnésium, de fer, de souffre, de manganèse, de bore etc... pour être en bonne santé et mieux résister aux maladies et aux ravageurs.

Les nutriments peuvent venir à manquer, soit par des blocages (en particulier en sol calcaire, dans une terre tassée ou trop humide), ou soit dans un sol appauvri par les cultures précédentes.
Les carences se traduisent souvent par des colorations anormales du feuillage. 

Pour prévenir ces carences, on nourrit le sol avec du paillis, du compost et/ou des engrais verts.
L'utilisation de purin d'ortie riche en azote, de purin de consoude riche en potassium, permet aussi d'apporter les nutriments nécessaires.

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